La sédimentation gréseuse, commencée au Permien, continue sur les continents, on parle d'ailleurs souvent de Permotrias tant la limite entre les deux périodes est floue. Un volcanisme basaltique continental est cependant le témoin des forces distensives qui s'excercent sur ce supercontinent.C'est en raison de ce régime distensif que va s'ouvrir la Téthys. Cet océan va peu à peu écarter le gondwana de la plaque eurasiatique. Cette séparation de la Pangée se fera d'Est en Ouest.
La formation d'un rift puis d'un océan entraîne la subsidence des marges continentales. Ainsi la Téthys va recouvrir de plus en plus les continents selon une transgression assez lente. La France sera quasiment entièrement immergée à la fin du Trias, ne laissant apparaître que ses Massifs. Mais au niveau des Alpes actuelles se met en place un bassin profond, dépendance de la Téthys, dont les eaux chaudes sont en relation avec le bassin de Paris qui reçoit, lui, des eaux froides venues du Nord. Au Trias moyen va avoir lieu une régression à l'origine du dépôt d'évaporites. Puis la transgression reprend jusqu'au Trias terminal et se traduit également par le dépôt d'évaporites. Ces terrains joueront un rôle important dans les tectoniques ultérieures.
Des fossés d'effondrement se forment sur le Gondwana et évoluent en rifts. Un océan étroit s'ouvre dans le gondwana, il permet à la fin du Trias, la séparation du bloc Africo-Américain d'avec le bloc Indo-australien. L'océan Indien s'ouvre ensuite entre Inde et Australie. Madagascar se décroche également de l'Afrique. Un autre zone de rifting, encore "immature" annonce l'ouverture prochaine de l'Atlantique. Ces différents blocs, bien qu'à peu prés individualisés n'en restent pas moins proches. Le Gondwana forme encore une énorme masse continentale.

Le climat était alors généralement aride et sec, ponctué de zone humides autour de lacs et rivières. Le climat mondial est globalement chaud. Comme la Pangée occupe une position de plus en plus équatoriale, il devient de plus en plus chaud et aride, en particulier dans la partie centrale du continent. Lorsque la Pangée commence à se fragmenter, à la fin du trias, un climat moins chaud et plus humide s'installe.
Il n'y avait pas au Trias de calottes polaires de glace et le gradient de température nord-sud était moins marqué que de nos jours, les extrémités nord et sud du globe demeuraient plus humides .

Le peuplement en invertébrés au fond des mers se modifie suite à la crise du Permien, aggravée par le rassemblement de toutes les terres en une masse unique la Pangée. 80 % de la vie marine est proche du littoral, et les zones côtières sont moins nombreuses le long d'une masse unique que lorsque les terres sont morcelées.
Si le Permien voyait la domination des brachiopodes sur les fonds meubles, le Trias voit la colonisation des même biotopes par des lamellibranches (moules actuelles), situation toujours présente dans les mers que nous connaissons de nos jours. Une faune mobile de gastéropodes, de crustacés (décapodes) peuplent le fond des mers comme actuellement.
Si de nouveaux groupes d'échinodermes apparaissent au Trias, tel que les étoiles de mer et les oursins, sur les sols durs on retrouve de véritables prairies de crinoïdes, ces écosystèmes ont totalement disparu de nos jours (ces échinodermes sont rares et limités aux zones profondes actuellement).

Crinoïdes - Source : http://www.cnrs.fr

Les récifs coraliens ont subi le même sort que le reste du monde vivant et ont été totalement décimés par la crise du Permien. Au début du Trias, dans des mers encore anoxiques, ils sont remplacés par des stromatolites d'origine bactériennes toujours présents depuis les début de la vie au Précambrien, amenant une certaine leçon d'humilité.
Plus tard au Trias les récifs réapparaitront à base d'algues calcaires, de coelentérés, d'éponges. Les communeautés récifales annonçant alors ce que nous connaissons de nos jours mais en récifs moins imposants que ceux qui existent actuellement.
Dans les étendues d'eaux temporaires on retrouve des méduses, des annélides polychètes (ayant encore des représentants de nos jours), des lingules, des lamellibranches, des limules, des crustacés, des larves d’insectes et des poissons.

La faune qui nage en eau libre est sensiblement différente de celle du Permien. Les goniatites sont remplacés par des cératites, des ammonites (qui se diversifient beaucoup).
On retrouve des céphalopodes prédateurs (nautiles, coléoïdes). Les nautiloïdes connaitront une resurgence avant un déclin, ils survivront après le Trias via un seul genre (Cenoceras).
Les mollusques présents au Trias sont rapides et mobiles.

Cératite - Source : http://www.cnrs.fr

On assiste à un essor des prédateurs marins qui s'accompagnera d'une co-évolution tout à fait remarquable. Leurs proies, gastéropodes, lamellibranches, ont des coquilles de plus en plus robustes, assurant aux organismes hébergés une meilleure survie et donc un meilleur développement que ceux avec une coquille moins solide.
Chez les poissons au sein des Chondrostéens et des Holostéens qui dominent et sont relativement grands et peu rapides, des poissons plus petits, des néoptérygiens se développent. Mais les formes plus anciennes de poissons, les requins restent les prédateurs majeurs des mers du Trias.
Des reptiles prédateurs apparaissent, les premiers représentants des Ichtyosaures, (encore de taille modeste) présage une longue lignée de prédateurs redoutables à venir, les placodontes possédaient des dents aplaties leur permettant d'écraser les coquilles. D'autres prédateurs les Nothosaures et Shastosaures présent tout au long du Triassique sont peu à peu remplacés par des Ichtyosaures qui se développent au Trias. A partir du milieu du Triassique, la Thetis, mer séparant les 2 grands continents Gondwannaland et Laurasia verra se développer des reptiles marins appréciant les eaux cotières et peu profondes.
Les reptiles aquatiques (marins et eau douce) seront donc nombreux et diversifiés, en effet le passage du milieu aérien au milieu aquatique et l'adaptation à ce milieu était aisé pour les reptiles de par leur morphologie et leur métabolisme. Ce retour au milieu aquatique est bien plus important pour les reptiles que pour les mammifères. Les Ichtyosaures mesurant de 1 à 15 mètres se retrouvent dans le monde entier en eau libre, se nourissant de poissons, céphalopodes, des petits reptiles. Des Thalattosaures d' 1mètre 50 se retrouvent près des rivages de la Thetys se nourissant de poissons, de crustacés.
Les Nothosaures, qui disparaitront sous la pression des Ichtyosaures, vivent aussi près des rivages dans le monde entier et mesurant jusqu'à 4 mètres se nourissent de poissons, crustacés, petits reptiles...

Nothosaurus

Tanystropheus errant en eau peu profonde dans la Thetis

Temnodontosaurus, Ichtyosaure de la fin du Trias